Il Partito Socialista è coinvolto soprattutto nelle lotte operaie che segnano la vita politica ed economica torinese del dopoguerra, fino a giungere al suo apice nel cosiddetto «biennio rosso». In particolare, il 1919 è per i socialisti e per il movimento operaio torinesi, e non solo, un anno decisivo. Conosce un’enorme diffusione, fino a una tiratura di 50.000 copie, l’edizione piemontese dell’Avanti!  che inizia le pubblicazioni nel dicembre 1918. Nella simbolica data del 1° maggio 1919 esce il primo numero di L’Ordine Nuovo, fondato da Gramsci. Nel frattempo, nei primi mesi dell’anno le lotte operaie conoscono un notevole avanzamento. Per la prima volta gli industriali sono in parte disponibili, vista la favorevole congiuntura economica, in parte costretti, per la pressione delle manifestazioni operaie, a fare concessioni sul piano sia dei diritti sia dei salari. Se molte delle vertenze industriali riguardano nei primi mesi dell’anno il problema dei licenziamenti e del ridimensionamento degli impianti, è la rivendicazione delle otto ore a rappresentare la questione più significativa, a cui si accompagna la richiesta di riconoscimento delle commissioni interne negli stabilimenti industriali.

La «Rassegna settimanale di cultura socialista», come recita il sottotitolo di L’Ordine Nuovo (prima settimanale, e quotidiano dal 1° gennaio 1921), nasce dall’esigenza, da parte dei socialisti rivoluzionari, di riflettere sui cambiamenti in atto, considerati non a torto epocali e che mostrano riflessi particolarmente suggestivi nella realtà italiana e torinese. Il motto della rivista è «Istruitevi perché avremo bisogno di tutta la nostra intelligenza. Agitatevi perché avremo bisogno di tutto il nostro entusiasmo. Organizzatevi perché avremo bisogno di tutta la nostra forza». Se è Gramsci, segretario di redazione, l’anima della nuova rivista – i cui uffici si affacciano su un cortile in un edificio all’angolo tra via XX Settembre e via Arcivescovado – al suo interno c’è parte della futura classe dirigente del Partito Comunista d’Italia, da Palmiro Togliatti a Umberto Terracini, da Angelo Tasca (di cui è l’idea del periodico) ad Alfonso Leonetti. È sulle sue pagine che viene definendosi una nuova interpretazione della città, della fabbrica, e che viene analizzato il superamento dell’esperienza del socialismo e del sindacalismo tradizionale. Al centro della riflessione di Gramsci si colloca la grande novità della rivoluzione bolscevica e dei soviet. Da qui prende le mosse l’idea di trasformazione della rappresentanza all’interno della fabbrica. Secondo Gramsci, le commissioni interne, che hanno una funzione di arbitrato e quindi moderatrice, devono essere sostituite dai consigli, votati da tutti gli operai e nucleo di un nuovo assetto democratico fondato sull’autonomia dei produttori. Perché, come scrive Gramsci su L’Ordine Nuovo nel giugno 1919, la formula della «dittatura del proletariato» deve riempirsi di contenuto: «chi vuole il fine deve anche volere i mezzi» e perciò essa dev’essere intesa come «l’instaurazione di un nuovo Stato, tipicamente proletario, nel quale confluiscono le esperienze istituzionali della classe oppressa, nel quale la vita sociale della classe operaia e contadina diventa sistema diffuso e fortemente organizzato». È un progetto che naturalmente non può che trovare la più completa ostilità del sindacato e del Partito Socialista, ma che ha notevole successo nelle fabbriche e nelle elezioni dei rappresentanti al loro interno.

Quello di Gramsci è un contributo essenziale per comprendere i mutamenti della città e nello stesso tempo gli esiti della trasformazione capitalistica in atto, e che nel suo pensiero dovrebbe aprire la porta alla lotta di classe e alla rivoluzione. Ma è una novità, quella dell’industrialismo e del ruolo delle masse operaie, che è al centro dell’analisi di un altro giovanissimo intellettuale, Piero Gobetti. Alla fine della guerra, non ancora diciottenne, inizia una riflessione critica di grande importanza, incentrata sulla battaglia delle idee da combattere in un Paese come l’Italia la cui crisi e trasformazione impongono un giudizio storico e morale rinnovato. Per Gobetti è necessario costruire una nuova classe dirigente, valorizzare le esperienze che nascono nel mondo operaio, superare l’immobilismo piccolo borghese e attribuire un ruolo di avanguardia politica e pedagogica alle masse dei lavoratori, riflettere sulla storia nazionale e soprattutto sul Risorgimento e la mancata formazione di una classe dirigente, senza trascurare il nodo essenziale della questione meridionale. È prioritario insomma analizzare i vizi d’origine italiani e costruire un Paese moderno. È quella Rivoluzione liberale che diventa il titolo della rivista che Gobetti pubblica tra il 1922 e il 1925, preceduta da un’altra importante iniziativa, Energie Nove (1918-1920) nonché dal suo fondamentale ruolo come editore.

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